Interview de l’auteur
Comment vous est venue l’idée de raconter ce personnage féminin de l’histoire de France, Jeanne de Belleville ?
J’ai rencontré Jeanne de Belleville, si je peux le dire comme ça, pour la première fois en 2005, après avoir participé au Printemps du Livre de Montaigu. J’ai découvert celle qui fut la Dame de Montaigu. Le destin de cette femme m’a tant troublée que j’en ai fait le sujet d’un mini-roman publié par le magazine Prima. Depuis, elle n’a cessé de me hanter. Mais je n’étais pas prête jusque-là à traduire la puissance émotionnelle de son histoire.
Pourquoi ce titre : « D’écume et de sang » ?
C’est l’une des phrases du livre. Un des moments les plus douloureux de la vie de Jeanne. Vécu par elle dans une aube d’écume et de sang. J’ai trouvé qu’il résumait bien ce qui avait été à la fois sa légende, son incroyable amour pour le puissant baron breton Olivier de Clisson, sa souffrance et son combat, dans cette période si tendue à la croisée de la guerre de Cent Ans et de celle de la succession au trône de Bretagne.
Racontez-nous…
Capturé par les Anglais, Olivier de Clisson a été finalement rendu à Jeanne, l’amour de sa vie. Le roi de France invite même Clisson au prestigieux tournoi qui clôt les festivités du mariage de son second fils. Et pourtant, à l’issue de joutes dont il sort vainqueur, Clisson est capturé, accusé d’avoir des accointances avec le roi d’Angleterre. Deux jours plus tard, on lui tranche la tête.
Accusé de haute trahison, son corps est même pendu au gibet de Montfaucon. Comment Jeanne de Belleville vit-elle cette injustice ?
C’est un choc. Car Olivier est parti le cœur en joie et la tête haute pour participer au mariage du fils du roi. Non seulement il était son invité, donc sous sa protection, mais il a emporté toutes les manches du tournoi qui clôturait les festivités, montrant à tous l’étendue de son mérite. Son arrestation arbitraire est donc totalement inattendue et inqualifiable. Mais c’est surtout la manière dont Jeanne apprend sa mort qui est terrible. Car le roi a ordonné que l’on pique la tête d’Olivier au sommet d’une des tours de la ville de Nantes, ville dans laquelle ils se sont rencontrés. C’est en y venant avec ses fils qu’elle découvre sa tête coupée exposée aux becs des corbeaux. Je vous laisse imaginer son horreur, sa sidération ! La sidération aussi de tous de ceux qui le respectaient, qui connaissaient son profond sens de l’honneur et qui, du coup, ne pouvaient pas douter de son innocence. C’est un crime qu’elle ne peut pas laisser impuni. Voici ce qu’elle en dit : « Ce n’est pas Olivier qui a trahi le royaume de France. C’est le royaume de France qui a trahi Olivier. Cher, très cher, sera le prix de cette déloyauté. »
Par amour, elle n’a pas d’autre choix que de se venger. Elle devient enragée jusqu’à paraître dure et cruelle…
Elle ne paraît pas. Elle le devient. L’amour qu’elle éprouvait pour Olivier était au-delà du dicible. C’est comme si une partie d’elle, la plus profonde, la plus pure et la plus belle disparaissait avec lui. Pour survivre, elle doit tuer l’épouse, la mère, la femme qu’elle était. Et devenir le plus impitoyable des chefs de guerre. Derrière elle, c’est une armée de quatre mille Bretons enragés qu’elle va soulever.
On la surnomme la « Tigresse bretonne », la « Lionne sanglante », tant elle se bat sur terre comme en mer. Peut-on dire qu’elle est la première femme pirate ?
Au moment de la mort d’Olivier, ses biens ont été saisis, elle est bannie du royaume sitôt qu’elle entame des représailles. Elle doit donc demander protection au roi d’Angleterre. Et dans la mesure où il soutient ses actions maritimes par une lettre de course, on doit plutôt la considérer comme une corsaire. Et oui, sans doute la première de l’Histoire.
Vous avez choisi d’écrire à la première personne du singulier, sous la forme d’une confession…
Oui, pour rester au plus près d’elle. Mais j’ai surtout écrit avec le sentiment que c’était elle qui me dictait cette confession. Comme autant de coups de poignard que j’ai pris en plein cœur.
Pour écrire ce roman, comment vous êtes-vous documentée ? Quelle part donnez-vous à la fiction ?
Comme toujours, au-delà de mes intuitions, j’ai fait appel à des historiens, j’ai fouillé dans les archives, je me suis rendue en repérage au château de Clisson… Mon but était que l’histoire de Jeanne se mêle à sa légende sans que l’on puisse faire de distinction entre les deux, mais en respectant totalement aussi bien ses actes que les faits.
Savez-vous déjà quel sera le sujet de votre prochain roman ?
Oui ! J’avais envie, depuis longtemps, de revisiter la légende arthurienne à travers le personnage de Morgane. Elle va donc devenir l’héroïne récurrente d’une série tout public, dont le premier roman paraîtra à l’automne prochain sous le titre : Morgan des Brumes et l’épée enchantée. Avec pour décor, l’Armorique du VIe siècle, au cours de ce que l’on a appelé le Dark Age. On va y découvrir un Arthur de quatorze ans insoupçonné !
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la presse en parle
« Mireille Calmel se glisse, avec fureur, dans la peau de la « tigresse bretonne », la première femme corsaire. Accrochez-vous au bastingage ! »
Pierre Vavasseur, Le Parisien Week-end
« Mireille Calmel a choisi de se mettre dans la peau de cette héroïne amoureuse et vaillante. Retricotant sa vie avec une foule de détails – la documentation est pour chacun de ses romans une « ossature nécessaire » pour débrider son imagination -, l’auteur girondine écrit la confession fougueuse de celle qui a su lever une armée pour venger la mort d’un époux aimé. »
Isabelle de Montvert-Chaussy, Sud-Ouest
« Avec cette remarquable épopée, à la fois flamboyante, fluide et douloureuse, Mireille Calmel signe un ouvrage qui devrait séduire un large public. »
Pauline Kerren, Journal de France
« On ne présente plus Mireille Calmel. Puisant son inspiration dans un passé le plus souvent éloigné, elle nous permet de rencontrer des personnages atypiques qui ont su marquer notre histoire. »
Hubert Lemonnier, La Presse de la Manche
« Un roman écrit à la première personne, sans temps morts, où les actions s’enchaînent en cavalcade, et que l’on a du mal à lâcher tant le personnage de Jeanne prend aux tripes. Grâce à Mireille Calmel, la « Lionne sanglante », son autre surnom, tient sa plus belle revanche, elle gagne les cœurs du XXIe siècle. »
Martial Maury, Sud-Ouest
« Ce qui frappe à la lecture du dernier roman de Mireille Calmel (…) c’est le souffle épique qui traverse toute ’’histoire. (…) En s’inspirant de faits historiques, l’âme de Jeanne de Belleville s’éveille sous la plume de Mireille Calmel. On y découvre une belle femme fougueuse, dont l’allant sera prématurément brisé par la rancœur persistante de son père pour la famille de Clisson. »
Aude Gaboriau, Haute Gironde
« Au cœur de la guerre de Cent Ans, entre intrigues géopolitiques et remous sanguinolents de la grande histoire, s’attachant aussi à dépeindre des personnages attachants, Mireille Calmel dresse le portrait d’une héroïne exceptionnelle, mère, amante, guerrière à terre et en mer. Haletant ! »
Point de Vue
« Une histoire incroyable. »
Benoît Chomaud, France Bleu Périgord
« Une héroïne oubliée qui m’a toute retournée. »
Claudine Bugat, Des livres et vous, C2L
« Attention ! Il est difficile de s’extraire de la lecture une fois que l’on a commencé. Pourquoi ? Pour deux raisons : c’est bien écrit. Les temps forts sont suivis de temps plus faibles qui reposent et relancent, le passage de la chasse aux loups avec les villageois en est un exemple. C’est historique et l’on veut savoir le sort réservé à Jeanne par l’Histoire. Un excellent livre de vacances. »
Dailypassions.com
les lecteurs en parlent
« Première fois que je découvre la plume de Mireille Calmel et j’ai énormément apprécié cette plongée historique dès les premières pages… Je ne connaissais absolument pas ce personnage, Jeanne de Belleville et j’ai été ravie de la découvrir et d’en apprendre davantage sur cette période historique très riche. J’ai frissonné et vibré avec elle, quelle femme forte et incroyable, j’en ai été toute retournée … C’est une femme, c’est une héroïne de guerre ! (…) Tout cela sur fond de terres bretonnes déchirées , d’époque médiévale , de guerre , c’était palpitant ! Bravo à Mireille Calmel d’avoir su mettre en lumière cette femme exceptionnelle ! »
@posetoievalire (Instagram)
« On est sur un récit qui met en scène Jeanne, une femme forte, puissante, résiliente, amoureuse. Une femme bafouée, aimée, trahie… une vengeresse qui, telle la Tigresse qu’elle deviendra, ne lâchera rien. Vous souhaitez lire un récit qui met au cœur un personnage badass pour de vrai ? Vous allez être servis. Bêtes sauvages, époux violent, roi ou père, aucun homme ne parviendra à éteindre la flamme qui anime Jeanne. (…) La plume est travaillée et recherchée, parfaitement adaptée au registre de l’époque qu’elle traduit sans pour autant être inaccessible. Notons aussi l’incroyable précision dans les chronologies ainsi que le respect porte à l’Histoire: le Moyen-Age n’est pas qu’une « température temporelle » pour dire de. L’autrice est factuelle, on sent qu’elle s’est véritablement spécialisée grâce à des recherches poussées. »
@teach_and_read (Instagram)
